자가면역 질환, 밀가루가 악화시킨다

 

자가면역 질환을 들어본 적이 있는가? 자가면역 질환은 면역체계가 외부의 침입자로부터 몸을 보호하는 역할을 제대로 수행하지 못하고, 오히려 자신의 신체 조직을 공격하는 질환이다. 대표적으로 류머티스 관절염, 루푸스, 강직성 척추염, 다발성 경화증 등이 있으며, 증상이 다양하고 만성적으로 진행되는 경우가 많다. 자가면역 질환의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 특히, 밀가루를 포함한 글루텐 성분이 자가면역 질환을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 나오면서, 많은 사람들이 밀가루 섭취와 면역계의 관계에 주목하고 있다. 본 글에서는 밀가루가 자가면역 질환을 어떻게 악화시키는지, 그 원인과 기전, 그리고 이를 피하기 위한 식단 조절법에 대해 알아보자.

●밀가루와 자가면역 질환의 관계

밀가루에는 글루텐(Gluten)이라는 단백질이 포함되어 있는데, 이 성분이 자가면역 질환을 악화시키는 주요 원인으로 지목된다. 글루텐은 밀, 보리, 호밀 등에 포함된 단백질로, 반죽을 쫄깃하고 탄력 있게 만드는 역할을 한다. 그러나 일부 사람들에게는 글루텐이 장내 염증을 유발하고 면역 반응을 촉진하여 자가면역 질환의 발병 및 악화를 초래할 수 있다.

① 장누수증후군(Leaky Gut Syndrome) 유발

• 밀가루 속 글루텐은 장 점막을 손상시켜 장누수증후군을 유발할 수 있다.
• 장누수증후군이란, 장벽이 약해져 장 내벽의 작은 틈을 통해 독소, 소화되지 않은 음식물, 세균 등이 혈류로 유입되는 현상이다.
• 이러한 독소와 미생물들이 면역계를 자극하면 자가면역 반응이 활성화되어 질환이 악화될 가능성이 높아진다.

② 염증 유발 및 면역 과민 반응

• 글루텐은 장내 염증을 유발하는 대표적인 물질 중 하나로, 자가면역 질환을 가진 사람들에게는 염증 반응을 더욱 심화시킬 수 있다.
• 면역 시스템이 글루텐을 해로운 물질로 인식하고 공격하는 과정에서 면역 과민 반응이 발생하고, 이로 인해 염증이 심해질 수 있다.

③ 교차반응성(Cross-Reactivity) 문제

• 면역계는 특정 단백질 구조를 인식하고 공격하는데, 글루텐의 단백질 구조가 우리 몸의 특정 조직과 유사하여 착각을 일으킬 수 있다.
• 특히, 갑상선 세포, 신경 조직, 관절 조직과 유사한 구조를 가지고 있어 면역계가 이를 공격하면서 자가면역 질환을 유발하거나 악화시킬 수 있다.
• 대표적인 예로 자가면역성 갑상선 질환(하시모토 갑상선염) 환자들이 글루텐을 섭취하면 증상이 악화되는 경우가 많다.

---

●밀가루가 악화시키는 대표적인 자가면역 질환

밀가루가 자가면역 질환을 악화시키는 기전이 밝혀지면서, 많은 연구에서 특정 자가면역 질환 환자들이 글루텐 프리 식단을 통해 증상을 완화할 수 있다는 결과가 보고되었다. 다음은 밀가루 섭취가 특히 문제가 되는 대표적인 자가면역 질환들이다.

① 셀리악병(Celiac Disease)

• 셀리악병은 글루텐에 대한 면역 반응이 장을 공격하는 대표적인 자가면역 질환이다.
• 글루텐을 섭취하면 소장에서 심한 염증이 발생하여 영양 흡수가 저하되고, 장의 손상이 진행된다.
• 증상으로는 복통, 설사, 체중 감소, 만성 피로 등이 있으며, 밀가루를 완전히 제거해야만 증상이 호전된다.

② 류머티스 관절염(Rheumatoid Arthritis)

• 류머티스 관절염은 자가면역 반응으로 인해 관절이 손상되는 질환이다.
• 연구에 따르면, 글루텐이 염증을 유발하는 사이토카인(cytokine)의 분비를 촉진하여 관절염 증상을 악화시킬 수 있다.
• 일부 환자들은 글루텐 프리 식단을 실천한 후 관절 통증과 염증이 완화되었다고 보고하고 있다.

③ 하시모토 갑상선염(Hashimoto’s Thyroiditis)

• 하시모토 갑상선염은 면역계가 갑상선을 공격하여 기능을 저하시킴으로써 갑상선 호르몬 분비가 감소하는 질환이다.
• 연구에 따르면, 글루텐의 단백질 구조가 갑상선 조직과 유사하여 면역계가 혼동을 일으킬 가능성이 높다.
• 따라서 하시모토 갑상선염 환자들은 글루텐 프리 식단을 통해 갑상선 기능 저하를 예방하고 증상을 완화할 수 있다.

---

●자가면역 질환을 예방하는 식단 조절법

자가면역 질환을 예방하고 증상을 완화하기 위해서는 밀가루를 줄이고 염증을 낮추는 항염 식단을 실천하는 것이 중요하다.

① 글루텐 프리 식단 실천하기

• 밀, 보리, 호밀이 포함된 음식(빵, 국수, 라면, 과자 등)을 피한다.
• 글루텐 프리 대체 식품(현미, 퀴노아, 아마란스, 감자, 고구마 등)을 섭취한다.

② 항염 식단 유지하기

• 염증을 줄이는 오메가-3 지방산이 풍부한 생선(연어, 고등어, 참치 등)을 섭취한다.
• 항산화 성분이 풍부한 채소(브로콜리, 케일, 시금치 등)와 과일(베리류, 사과 등)을 섭취한다.
• 설탕과 정제 탄수화물을 줄이고, 건강한 지방(아보카도, 올리브유, 견과류 등)을 섭취한다.

③ 장 건강을 보호하는 식습관 유지하기

• 유산균과 프리바이오틱스가 풍부한 발효식품(요거트, 김치, 된장 등)을 섭취하여 장내 미생물 균형을 맞춘다.
• 장 점막을 보호하는 콜라겐이 풍부한 음식(뼈 국물, 닭발, 돼지껍데기 등)을 섭취한다.

---

●밀가루 줄이기가 자가면역 질환 개선의 시작

대부분의 사람들은 밀가루를 좋아하지만, 밀가루 속 글루텐은 자가면역 질환을 악화시킬 수 있는 주요 요인으로 작용할 수 있으며, 장 건강을 해치고 염증을 유발하여 면역계를 교란시킬 수 있다. 특히, 셀리악병, 류머티스 관절염, 하시모토 갑상선염 등의 질환을 가진 사람들에게 밀가루 섭취는 더욱 치명적일 수 있다. 따라서 글루텐 프리 식단과 항염 식단을 실천하여 면역계를 안정시키고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다. 밀가루를 줄이는 작은 실천이 자가면역 질환 관리의 중요한 첫걸음이 될 수 있다.